Ante la escasez de lluvia de los últimos meses en el área de Sololá, el lago Atitlán ha tenido un descenso de agua, dejando al descubierto algunos metros de playas …
Ante la escasez de lluvia de los últimos meses en el área de Sololá, el lago Atitlán ha tenido un descenso de agua, dejando al descubierto algunos metros de playas de las áreas bajas. Sin embargo, en redes sociales diversas cuentas y medios de comunicación aseguran que el nivel del lago bajó entre 10 y 12 metros, lo cual es falso.
Las publicaciones muestran fotografías de estructuras que quedaron expuestas en la bahía de San Lucas Tolimán, Sololá. También afirman, sin respaldo documental, que en los últimos cuatro años el lago habría perdido entre 20 y 25 metros de nivel.
No existe tal descenso
Agencia Ocote consultó con la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Atitlán y su Entorno (AMSCLAE), la cual indica que las fotografías muestran un retroceso horizontal de la orilla en San Lucas Tolimán y no una disminución vertical de 10 a 12 metros en el nivel del lago.
Mónica Martínez, investigadora y jefa de laboratorio del Centro de Estudios Atitlán (CEA) de la Universidad del Valle de Guatemala, lo confirma y explica que la forma del fondo del lago no es uniforme, lo que puede dar una sensación distinta del desnivel.
«Al igual que ocurre con una montaña, el terreno puede tener zonas más inclinadas y otras más planas. Por eso, caminar diez metros hacia el interior de una playa no significa que la profundidad (de ese cuerpo de agua) haya aumentado o disminuido en diez metros».
Explicación de AMSCLAE sobre el nivel del lago Atitlán en 2026.
Martínez explica que la diferencia está en cómo se mide el cambio. «El nivel del lago se mide verticalmente, es decir, cuánto subió o bajó la superficie del agua respecto de un punto fijo».
En cambio, «lo que una persona observa en la playa es una distancia horizontal (cuánto se desplaza la línea donde termina el agua)», según la experta en limnología (estudio de cuerpos de agua dulce).
La investigadora reitera que esta diferencia es especialmente importante para interpretar las fotografías de las playas del lago. Una persona puede observar que ahora puede caminar varios metros «sobre terreno que antes estaba cubierto de agua», pero eso no significa que el nivel del lago haya bajado esa cantidad.
¿Cómo se mide realmente el lago?
Fátima Reyes, jefa del Departamento de Investigación y Calidad Ambiental de AMSCLAE, indica que la institución mide el nivel del lago mediante una escala limnimétrica instalada en Panajachel.
El instrumento está colocado verticalmente y permite registrar diariamente la altura de la superficie del agua respecto de un punto de referencia.
Las mediciones técnicas de AMSCLAE comenzaron en 2014. Esta es la correcta que permite determinar cuánto ha descendido o aumentado realmente el nivel del lago.
Los informes de AMSCLAE muestran que entre mayo de 2014 y octubre de 2025 se produjo un descenso acumulado de 3 metros. En 2025, entre enero y octubre, el nivel descendió 0.30 metros (30 centímetros); sin embargo, durante la temporada lluviosa de ese mismo año, aumentó 0.22 metros (20 centímetros).
Reyes indica que para 2026 entre enero y agosto el descenso vertical registrado fue de aproximadamente 2 centímetros. Por tanto, explica que no es correcto comparar esos centímetros de descenso vertical con los 10 metros de terreno que podrían observarse expuestos en una playa. «Son dos medidas diferentes», asegura.
¿Por qué se observa tanto terreno expuesto?
Las fotografías en donde se observa la playa y muelle al descubierto, corresponden a la bahía de San Lucas Tolimán, ubicada en la parte sur del lago.
El estudio de batimetría (técnica que mide la profundidad y estudia el relieve del fondo de cuerpos de agua) elaborado por investigadores de AMSCLAE y publicado por la Universidad de San Carlos encontró que el lago tiene una forma cóncava. Del estudio se desprende que las menores pendientes se encuentran en la zona sur, justo del lado de la bahía de Tolimán.
Las mayores pendientes (áreas más profundas) de este lago de origen volcánico están en las zonas noroeste y este, como se muestra en el siguiente mapa.
Mónica Martínez explica que este fenómeno es el que evidencia un mayor cambio en determinadas playas.
Además del sector de Tolimán «en lugares como San Juan, San Pedro o Panajachel, por ejemplo, puede traducirse en una superficie de playa más visible. Mientras que en sectores con una costa más inclinada el cambio es mucho menos evidente a simple vista».
Factores que explican las variaciones
La AMSCLAE atribuye el descenso registrado durante 2026, entre otros factores, a las altas temperaturas, falta de lluvias por el fenómeno El Niño y la evaporación. Sin embargo, la entidad asegura que durante los siguientes meses se espera un incremento por el aumento de lluvias, según pronostica el Insivumeh.
Sin embargo, Martínez plantea que existen otros factores que deberían investigarse y no atribuir el descenso únicamente al clima. Menciona la extracción de agua del lago, particularmente mediante camiones cisterna, así como el crecimiento de las construcciones alrededor de la cuenca.
Aclara que no cuenta con datos suficientes para afirmar que dicha extracción sea la causa, pero señala que AMSCLAE ha comenzado a analizar las extracciones municipales.
Por ello también considera necesario investigar el volumen de agua extraída mediante pipas y otros usos privados.
También considera pertinente estudiar la evaporación con información de las estaciones climáticas existentes.
Estos son los factores que contribuyen al descenso del agua del lago Atitlán según personas expertas:
- Altas temperaturas en la región
- Deforestación en las áreas de la cuenca que lo alimenta
- Falta de lluvias por el fenómeno El Niño
- La evaporación
- Extracción de agua para consumo humano, para negocio a través de pipas y para construcciones
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